甚麼是子宮內膜異位症
子宮內膜組織正確位置當然就在子宮之內，在其他地方發現子宮的內膜組織就是子宮內膜異位。人體內除了脾臟外，連腦部及肺臟在內的所有器官幾乎都有被子宮的內膜組織侵犯的紀錄；最常見之侵犯部位包括：卵巢、骨盆腔腹膜、子宮直腸陷凹及子宮薦椎韌帶，也可能侵犯到泌尿系統。在骨盆腔外最常見的位置在腸子；尤其是大腸與直腸。子宮內膜異位若長在卵巢內會破壞正常卵巢組織，形成所謂的「巧克力囊腫」，而子宮內膜組織侵入子宮肌層就叫做「子宮肌腺症」。
因為子宮內膜異位症的產生會受到月經週期的影響，因此疾病的症狀通常在25歲前後才顯現出來，而在二十歲以前發生的機會很小，大多數患者在生育年齡期間疾病緩慢進展，長期有痛經困擾的青少女要特別注意，內膜異位的問題需要到停經前後才能得到舒解。子宮內膜異位症臨床症狀除了造成患者生理上的困擾外，也會直接影響到患者的生活品質。
子宮內膜異位的症狀
子宮內膜異位症是一種慢性發炎的狀況，在腹腔內的器官很容易發生沾黏的情形，在子宮蔫韌帶及腹膜上生長就會使得骨盆腔嚴重沾黏，而造成卵巢、子宮、輸卵管，甚至大腸、小腸黏成一塊，子宮後傾並與直腸相黏，使直腸子宮的空間消失，產生解剖結構的改變，這也是造成性行為或大便疼痛及便秘的理由。腸胃的症狀常也是腸道沾粘後引發的症狀。子宮內膜最活躍的時段是在排卵與月經期，因此症狀大都在這兩個時期產生，尤以月經期最嚴重。一般痛經可能在月經來潮的前2天最為嚴重，不過隨著疾病的加重痛經可能持續時間更長的時間，嚴重的子宮內膜異位症會有疼痛與沾黏合併起來的整體症狀造成長期的慢性骨盆腔疼痛及腸胃問題。臨床上的疼痛若與經期有關都要懷疑罹患子宮內膜異位症的可能。
美國最近一項對於3680位有症狀婦女以腹腔鏡診斷子宮內膜異位症的患者研究調查：平均患者年齡35.6歲，91%發生在15-45歲；99%有疼痛，96% 在月經來會痛；70%在20歲以前有骨盆腔症狀，74%在20-35歲診斷，只有7%在20歲以前被診斷出來。大多數婦女在有骨盆症狀到明確診斷會延10年；70%認為其疼痛是中度到嚴重的；月經前排尿疼痛有31%，直腸疼痛有58%，腫脹感有84%，月經時頭痛有64%。其中81%在月經來時因為骨盆疼痛而無法工作或作家事，73%會在3天恢復，但有10%疼痛會持續數週；87%感覺疲累；41%有不孕的問題，其中曾懷孕的有21%有流產，2%有子宮外孕紀錄。
子宮內膜異位症的發生原因
子宮內膜異位症是一種謎樣的疾病，雖然有很多理論嚐試說明子宮內膜異位症發生的原因，但是由於其多元化的表現，目前沒有單一理論能解釋所有子宮內膜異位症的發生原因及在疾病分佈的情況，因此我們只能經許多理論與實際來拼湊一些輪廓。
- 子宮內膜異位症月經逆流：在月經來潮子宮收縮時，雖然大部分的經血由陰道排出，但有部分經血中的內膜組織碎片會經過輸卵管逆流到骨盆腔中，這些逆流到骨盆腔中的內膜組織就散佈到腹腔內生長，產生子宮內膜異位症病灶。
- 子宮內膜異位症患者的特殊體質：由於多數人都有逆流經血的問題，因此子宮內膜異位症患者的特殊體質被認為是疾病發生的重要原因。甚麼是患者的體質差異呢?這種體質有兩方面的說法，一為患者特殊的免疫問題：患者腹腔的免疫系統理論上應該負責清除這些異物，但研究子宮內膜異位症患者的腹腔環境，發現她們的免疫反應與正常婦女有所差異，腹腔內的免疫工作主要由腹腔液執行，腹腔液內含有許多免疫作用的細胞，子宮內膜異位症患者這些免疫細胞功能有異常，無法有效執行清除異位組織的功能；於是這些內膜組織，就在各處生長。除了免疫系統的異常外，另一個可能是患者的子宮內膜組織就不正常，不容易被摧毀。
- 子宮內膜異位症的遺傳：目前許多研究都肯定遺傳是一個重要的原因。子宮內膜異位患者的姐妹比一般人多5倍的機會得到子宮內膜異位；對雙胞胎的研究也都支持子宮內膜異位有遺傳的基礎。腹腔鏡手術證實子宮內膜異位的病人做家庭分析也證實子宮內膜異位有遺傳的基礎，因此子宮內膜異位症明顯的遺傳傾向已經被認定，但明確的基因位置依然不清楚。
- 子宮內膜異位症環境毒素：許多研究懷疑環境因素可能也會助長子宮內膜異位的形成。在猿猴的動物研究中發現暴露於抑制免疫功能的毒物戴奧辛(dioxin) 及類似物會增加發生嚴重子宮內膜異位的機會。
總而言之，近年來的研究認為子宮內膜異位是一種多重基因遺傳體質，而環境因素或毒素可能經由對免疫系統的影響而加速或改變疾病的發生機會，但對子宮內膜異位症形成的真正原因及其產生的變數仍有待更深入的研究。
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